| Abstract |
El maíz es uno de los tres cereales más importantes del mundo, junto con el trigo y el arroz. El maíz posee una gran diversidad genética y se cultiva en una amplia gama de ambientes, desde el ecuador hasta cerca de 50 o latitud norte y 42 o latitud sur, y a alturas hasta de 3,800 m sobre el nivel del mar. Los factores que limitan la producción de maíz son muy diversos; entre los más significativos están los insectos y otros organismos afines a éstos, como los ácaros. Desde los elevados valles tropicales y subtropicales hasta las tierras bajas tropicales y regiones templadas, estas plagas son capaces de infestar el maíz en cualquier etapa de su desarrollo o en el almacén y además pueden atacar cualquier parte de la planta, a menudo con graves consecuencias. El grupo de las palomillas (que incluye gusanos cortadores, soldados, eloteros, barrenadores y palomillas de los cereales) es el que más daños causa a nivel mundial, seguido de los escarabajos (gusanos de las raíces, gusanos de alambre, gallinas ciegas, barrenadores del grano y gorgojos). Les sigue en importancia el grupo de insectos que actúan como portadores (vectores) de organismos patógenos (virus, micoplasmas, bacterias y hongos), entre los cuales los que succionan la savia (chicharritas y pulgones) son los más dañinos. Los manuales de campo por lo general no ofrecen recomendaciones específicas respecto al control de insectos nocivos. El objetivo de este tipo de folleto es más bien ayudar a los lectores a identificarlos, lo cual constituye el primer paso hacia una protección eficaz de los cultivos. Esta publicación se centra en las principales plagas de las zonas tropicales y subtropicales, e intenta brindar la información necesaria para su identificación mediante fotografías a color y la descripción de los daños que provocan, así como también la apariencia, ciclo biológico y distribución geográfica. En el centro de esta obra se encuentra una sección que clasifica a los principales insectos nocivos según la parte de la planta que atacan y la etapa en la que suelen atacar. Junto al nombre del insecto aparece el número de la página donde figura su descripción. La lista de insectos en el índice también está ordenada de acuerdo con las partes de la planta y con las etapas del desarrollo del cultivo en las que los daños por insectos son más significativos. El conocimiento de los insectos nocivos tiene un importante corolario: poder identificar los insectos útiles que son depredadores o parásitos de los primeros. Dicha habilidad quizá sea tan indispensable como la identificación de los insectos nocivos, puesto que puede aumentar la efectividad de las medidas de control. Por esta razón, un manual sobre los insectos útiles sería muy conveniente. Mientras se prepara, se ha incluido en esta obra una lista breve y selectiva de estos insectos, junto con fotografías a color. Si bien el objeto de esta obra no abarca las recomendaciones respecto al control de insectos nocivos, se ha agregado una sección que explica algunos principios generales y describe varias estrategias de control. Asimismo. en la lista de referencias al final del folleto se incluyeron publicaciones que tratan en detalle temas pertinentes, como por ejemplo, los métodos de control. El autor y otros miembros del personal del CIMMYT esperan que esta guía resulte útil para investigadores, técnicos y agricultores en los países en desarrollo, así como también para todas aquellas personas que están relacionadas con la producción de maíz en el Tercer Mundo, y agradecerán cualquier sugerencia. información o transparencias a color que puedan contribuir a preparar las futuras ediciones de esta obra. |
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