| Abstract |
Le maïs se range parmi les trois plus importantes cultures céréalières du monde, les deux autres étant le blé et le riz. Sa diversité génétique est si grande qu'il est cultivé sous une très large gamme d'environnements, depuis l'équateur jusqu'à environ 50 0 de latitude nord, 42 0 de latitude sud et à une altitude atteignant 3 800 mètres. Les facteurs limitant la production du maïs sont également variés, notamment les insectes et les ravageurs apparentés comme les acariens. Depuis les hautes vallées tropicales et subtropicales jusqu'aux basses terres tropicales et aux régions tempérées, ces ravageurs peuvent envahir la culture de maïs à tous les stades de son développement, lorsqu'il est conservé au magasin, et s'attaquer à toutes les parties de la plante, provoquant souvent d'importants dégâts. Le groupe des Lépidoptères Hétérocères (dont font parties le vers gris, les chenilles légionnaires, les chenilles de l'épi, les foreurs des tiges et les teignes des grains) est le plus nuisible au maïs à l'échelon mondial, suivi du groupe des Coléoptères (auquel appartiennent les vers des racines, les vers fil-de-fer, les vers blancs, les foreurs des grains et les charançons). Viennent ensuite les insectes qui jouent le rôle de vecteurs d'agents pathogènes (virus, micoplasmes, bactéries, et champignons), parmi lesquels les homoptères suceurs de sève (cicadelles et pucerons) posent les problèmes les plus difficiles. En général, les manuels destinés à être utilisés sur le terrain comme celui-ci fournissent peu de recommandations précises à propos de la lutte contre de tels ravageurs. Ces brochures ont plutôt pour objet d'aider le lecteur à reconnaître les ravageurs: une première étape importante dans la protection de la culture et la lutte à engager. En mettant l'accent principalement sur les régions tropicales et subtropicales, ce guide s'efforce de fournir cette information en utilisant plusieurs moyens, en particulier des photographies en couleurs accompagnées d'une description des dégâts, de la morphologie, du cycle biologique et de l'aire de distribution géographique des principaux insectes ravageurs qui ont été choisis. Au milieu de ce guide, le lecteur trouvera un tableau rassemblant les principaux insectes ravageurs classés selon la partie de la plante qu'ils attaquent et le stade phénologique de la plante qui est concerné. Avec chaque nom d'insecte figure le numéro de la page où la description de l'insecte est donnée. La liste des insectes à la table des matières est aussi mise en ordre compte tenu des parties de la plante qui subissent les dégâts et le stade phénologique le plus endommagé. L'identification des insectes ravageurs présente un important corollaire: l'identification possible des insectes utiles dont ils sont la proie ou qui les parasitent. Il est en effet aussi nécessaire d'identifier correctement les insectes utiles que les nuisibles, car l'efficacité des mesures prises pour lutter contre ces derniers ne peut qu'en être accrue. Un manuel de terrain uniquement consacré aux auxiliaires naturels serait ainsi des plus utiles. Néanmoins, dans l'attente de l'élaboration d'un tel guide, est incluse une liste abrégée et choisie de ces insectes, complétée de photographies en couleurs. Bien que cette brochure n'ait pas pour but de fournir des recommandations à propos de la lutte contre certains insectes ravageurs, tout un chapitre fournit quelques principes généraux et les diverses approches permettant le contrôle des ravageurs. De plus, dans la bibliographie placée en fin d'ouvrage, le lecteur trouvera répertoriées plusieurs publications traitant plus en détail des méthodes de lutte parmi d'autres thèmes voisins. L'auteur et l'administration du CIMMYT souhaitent que ce guide soit d'utilité autant pour les chercheurs que pour les techniciens, pour les agriculteurs dans les pays en voie de développement et pour tous ceux dont les activités sont liées à la production de maïs dans le tiers monde. |
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